Xác định thời gian trong lịch sử rất quan trọng vì nó giúp chúng ta hiểu rõ các sự kiện đã xảy ra theo trình tự và bối cảnh chính xác. Thời gian là yếu tố then chốt để sắp xếp các sự kiện, so sánh tác động của chúng lên nhau và thấy được sự phát triển hay thay đổi của xã hội, văn hóa, kinh tế qua từng thời kỳ. Việc này không chỉ giúp dựng lại quá khứ một cách toàn diện, mà còn hỗ trợ việc rút ra bài học cho hiện tại và tương lai.
Từ xưa, con người đã nghĩ đến chuyện ghi lại những việc mình làm và từ đó nghĩ cách tính thời gian.
- Con người thời xưa đã xác định thời gian bằng cách:
+ Sáng tạo ra những dụng dụ đo thời gian,
+ Sáng tạo ra lịch (âm lịch và dương lịch).
Người Ai Cập, Lưỡng Hà hay Trung Quốc cổ đại và một số dân tộc phương Đông khác thì tính theo âm lịch, còn người La Mã và nhiều tộc người ở châu Âu, ... thì theo dương lịch.
+ Âm lịch là cách tính lịch dựa và sự chuyển động của Mặt Trăng quay quanh Trái Đất. Mặt Trăng chuyển động một vòng quanh Trái Đất được tính là một tháng.
+ Dương lịch: là cách tính lịch dựa vào sự chuyển động của Trái Đất quay quanh Mặt Trời. Trái Đất chuyển động một vòng quanh Mặt Trời được tính là một năm; về sau, dương lịch đã được hoàn chỉnh và thống nhất để các dân tộc đều có thể sử dụng, đó là công lịch.