Phản ứng phân hạch dây chuyền là

Phân hạch là phản ứng trong đó một hạt nhân nặng võ thành hai hạt nhân có số khối trung bình (giữa bảng tuần  hoàn) và có thể kèm theo sự phát kèm theo vài nơtrôn. Phản ứng phân hạch kích thích là phản ứng phân hạch xảy ra khi bắn nơtron chậm (có năng lượng khoảng vài MeV) vào một hạt nhân nặng (như urani , urani, plutoni). Kết quả là tạo ra hai mảnh vỡ có số khối trung bình đồng thời tạo ra vài nơtrôn.

Phản ứng phân hạch (phân hạch hạt nhân) là một phản ứng hạt nhân hoặc quá trình phân rã phóng xạ trong đó hạt nhân của một nguyên tử tách thành hai hoặc nhiều hạt nhân nhỏ hơn, nhẹ hơn. Quá trình phân hạch thường tạo ra các photon gamma và giải phóng một lượng năng lượng rất lớn ngay cả theo tiêu chuẩn năng lượng của sự phân rã phóng xạ.

Phản ứng phân hạch còn là một quá trình "biến đổi hạt nhân" vì các hạt nhân tạo ra từ hạt nhân được phân hạch không phải là nguyên tố giống như hạt nhân ban đầu. Hai (hoặc nhiều) hạt nhân được tạo ra thường có kích thước tương đương nhưng hơi khác nhau, điển hình với tỷ lệ khối lượng sản phẩm khoảng 3 đến 2, đối với các đồng vị phân hạch phổ biến. Hầu hết các phân hạch là phân hạch nhị phân (tạo ra hai mảnh tích điện), nhưng đôi khi (2 đến 4 lần trên 1000 sự kiện), ba mảnh tích điện dương được tạo ra, trong một phân hạch tạm thời. Các mảnh nhỏ nhất trong các quá trình ternary có kích thước từ hạt proton đến hạt nhân argon.

Phản ứng phân hạch dây chuyền:

- Là phản ứng phân hạch xảy ra liên tiếp do các hạt nhân nặng hập thụ các nơtron sinh ra từ các phân hạch trước đó.

- Xảy ra khi số nơtron trung bình nhận được sau mỗi phân hạch lớn hơn 1.

- Xảy ra khi số nơtron trung bình nhận được sau mối phân hạch bằng 1.

Để phản ứng có thể xảy ra được thì phải truyền cho hạt nhân mẹ X một năng lượng đủ lớn (giá trị tối thiểu của năng lượng này gọi là năng lượng kích hoạt). Cách đơn giản nhất để truyền năng lượng kích hoạt cho hạt nhân mẹ X là cho một nơtron bắn vào X để X bắt (hoặc hấp thụ) nơtron đó và chuyển sang trạng thái kích thích. Trạng thái này không bền và kết quả xảy ra phân hạch theo sơ đồ: 

n+X→X∗→Y+Z+knn+X→X∗→Y+Z+kn

Như vậy quá trình phân hạch của hạt nhân X không trực tiếp mà phải qua trạng thái kích thích.

Ví dụ: ₁₀n+₂₃₅₉₂U→₂₃₆₉2U→₉₅₃₉Y3+₁₃₈₅I+3_10n01n